Ordnung Ciconiiformes (Bonaparte, 1854) -- Storchenvögel und Schreitvögel

Die Schreitvögel (Ciconiiformes), auch Storchenvögel oder Stelzvögel genannt, sind eine Verwandtschaftsgruppe (Taxon) der Vögel (Aves). Sie gehören zur Großgruppe der Neukiefervögel (Neognathae). Entgegen dem traditionellen Konzept der Gruppe enthalten die Schreitvögel heute nur noch die Störche (Ciconiidae).

Hinsichtlich des Körperbaus und der Lebensweise können Störche als Paradebeispiel für Schreitvögel dienen: Sie sind relativ groß und langbeinig und suchen langsam schreitend offenes Gelände oder flache, stehende Binnengewässer nach tierischer Nahrung ab oder warten dort in Lauerstellung auf eine Gelegenheit, Beute zu machen. Rasche Ortswechsel werden fliegend vollzogen. Nach neuer Auffassung sind aber ein storchenhafter Habitus und eine storchenhafte Art der Nahrungssuche keine zwingenden Kennzeichen einer direkten Verwandtschaft verschiedener Vogelfamilien (z. B. zwischen Störchen und Reihern). Stattdessen sind diese Merkmale offenbar in genetisch nicht unmittelbar miteinander verwandten Vogelfamilien mehrfach unabhängig voneinander (konvergent) entstanden (siehe Systematik).

Die Ciconiiformes im traditionellen Sinn sind eine Ordnung der Unterklasse Neognathae, welche die Störche (Ciconiidae), die Reiher (Ardeidae), die Ibisse und Löffler (Threskiornithidae), den Schuhschnabel (Balaenicipitidae) und den Hammerkopf (Scopidae) beinhaltet.

Charles Gald Sibley und Jon Edward Ahlquist untersuchten die Verwandtschaftsverhältnisse der Vögel mittels DNA-Hybridisierung und kamen zu einer sehr weiten Fassung der Ciconiiformes, die auch Regenpfeiferartige, Greifvögel, Lappentaucher, Flamingos, Ruderfüßer, Pinguine, Seetaucher und Röhrennasen einschloss.^[1][2] Die Sibley-Ahlquist-Taxonomie fand allerdings keine allgemeine Anerkennung. Lediglich die Zuordnung der Neuweltgeier (Cathartidae) wurde von vielen Wissenschaftlern akzeptiert.

In den 1990er Jahren wurde die DNA-Hybridisierung durch die DNA-Sequenzierung abgelöst, die den direkten Vergleich von DNA des Zellkerns oder der Mitochondrien (mtDNA) ermöglicht. Neuere Analysen auf Grundlage dieser Methode zeigen, dass Reiher, Ibisse und Löffler, der Schuhschnabel und der Hammerkopf näher mit den Pelikanen als mit den Störchen verwandt sind.^[3][4] Da diese Ergebnisse weitreichende Akzeptanz bei Ornithologen erfuhren, sind diese Taxa nun konsequenterweise den Ruderfüßern (Pelecaniformes) zugeordnet worden, und die Ciconiiformes sind nunmehr monotypisch mit nur einer verbleibenden Familie, den Störchen. Die Neuweltgeier sind den neu definierten Greifvögeln (Accipitriformes) zugeordnet worden.^[5][6][7]

Die wahrscheinlichen verwandtschaftlichen Verhältnisse gibt folgendes Kladogramm wieder. Die traditionell den Schreitvögeln zugeordneten Taxa sind fett hervorgehoben (Topologie nach Hackett et al. (2008)^[4], Taxonnamen nach Chesser et al. (2011)^[7]):

 Störche (Ciconiidae)

 Suliformes (Kormorane, Fregattvögel, Tölpel etc.)

 Reiher (Ardeidae)

 Ibisse und Löffler (Threskiornithidae)